Het was goed om na drie maanden in Egypte voor de Kerst weer thuis te zijn. De laatste dagen in Egypte waren dramastisch met de aanslag op de Koptische Orthodoxe Kathedraal in Caïro. De Orthodoxe Bisschop Martyrus had vier leden van zijn kerk verloren. In zijn kerk en andere kerken in de omgeving van de Kathedraal werden ook condoleanties georganiseerd. De bisschop, die ik van de Koptische Heilige Familie traditie ken, wilde graag dat ik daar met onze Chinese stagiaire Shen Shangyun bij aanwezig zou zijn. Dat liet naar zijn gemeente heel duidelijk zien dat er ook in het buitenland met hen werd meegeleefd. Wel was ik verbaasd dat er geen andere niet-Egyptenaren aanwezig waren.

Shen Shangyun komt uit het vaste land van China waar het merendeel van de mensen athestisch is. Zijn moeder is tot geloof gekomen en heeft dit aan haar zoon overgedragen. Shen zoekt nu verdieping door in Egypte de traditie van de Vlucht (naar Mattheus 2) te onderzoeken. Daarin gaat het om het onderscheid tussen historiciteit en traditie. Veel financiële middelen heeft Shen niet. We hebben samen aan een voorstel voor een boek over deze traditie gewerkt waarvan we hopen dat de Amerikaanse Universiteit bereid is dit uit te geven. Als die toezegging er is vervolgens op zoek gaan naar sponsoren waarmee er ook voor Shen middelen komen om langer in Egypte aan dit onderwerp te werken.

Bisschop Martyrus stelde de aanwezigheid van Shen bij de condoleanties zeer op prijs. Dit was geen gewone aanslag maar een met een duidelijk politiek doel. Koptische Christenen hebben bij de presidentsverkiezingen in 2012 massaal tegen Mohammed Morsi, een Moslim Broeder, gestemd. Morsi werd toch verkozen maar werd na massale protesten, waar Kopten volop aan meededen, door generaal Abdelfattah al-Sisi, de huidige president, op zij gezet. De Koptische Patriarch Tawadros II heeft meermalen publiekelijk zijn steun voor al-Sisi uitgesproken. Al-Sisi bezocht in januari 2015 en 2016 de Orthodoxe kerstvieringen. Geen president voor hem heeft dat ooit gedaan. Al-Sisi werkt ook aan het herstel van kerken die tijdens de onlusten van augustus 2013 waren verwoest. Kopten worden daarom door veel Islamisten (Moslims die in een grotere rol van de Islam in de politiek geloven) als handlangers van al-Sisi gezien. De president kunnen zij niet raken maar degenen die hem steunen wel.

De Amerikaanse fotograaf Norbert Schiller maakte een prachtige fototentoonstelling over de boom die, volgens een Middeleeuwse traditie, het kind Jesus, Maria en Jozef schaduw heeft verleend. Prof. (emeritus) Dr. Willem Kuiper schreef een prachtige studie over de pelgrimage van Jan Boendale in de 14e eeuw naar deze boom. Hier groeiden balsam bomen en dat deed de middeleeuwers denken aan het Paradijs. Ze noemden deze plek daarom “ de Goede Hof.” Deze goed leesbare tekst is makkelijk op het internet te vinden als u op ‘Willem Kuiper’ en ‘Goede Hof’ zoekt. Schiller’s fototentoonstelling is ook op het internet te vinden: http://www.photorientalist.org/ Onze stagiaire Shen hielp daarbij mee.

Drie maanden verblijf in Egypte, weg van mijn gezin, was natuurlijk veel te lang maar door het enorme tekort aan ondersteuning en de afronding van een project met DANS, de database organisatie van de gezamelijke Nederlandse universiteiten, op 1 december, was er geen ruimte om eerder naar Nederland terug te gaan. We hebben in het afgelopen jaar meer studenten stagiaires gehad dan in het jaar daarvoor. Studenten en projecten behoeven aandacht. Het is daarvoor belangrijk dat er een stage coördinator wordt aangesteld. Helpt u mee?

In een vorige uitgave van Samen gaf ik aan dat ik graag bereid ben een bezoek van belangstellenden aan Egypte te begeleiden. Als u daarin  geïnteresseerd bent   kunt u mij schrijven of ook Dick van der Steen, secretaris van onze Stichting, benaderen. Email: [email protected]

Met hartelijke groet en wensen voor een gezegende Kerst en voorspoedig 2017,

Den Haag, 23 december 2016

Kees Hulsman