عندما بدأت الجمهورية الأولى فى عام 1954 كان الأقباط قد تحولوا على مدى المائة عام السابقة لها من حالة الطائفة والملة إلى حالة المواطنة. فمنذ أن ألغى الخديوى سعيد باشا الجزية عن الأقباط فى عام 1855 إنخرطوا فى المشاركة فى ساحة العمل الوطنى فالتحق ابنائهم فى الجيش المصرى واستعانت الدولة بأبناء الطبقة الارستقراطية منهم من المتعلمين فى أوروبا فى الجهاز الإدارى كما نشط المتعلمين منهم من أبناء الطبقة الوسطى الوليدة فى الحركة الوطنية السياسية والفكرية والاجتماعية بينما التزمت المؤسسة الكنسية بالمهام الروحية والعقائدية وإن ظهرت فى الأحداث الوطنية الكبرى داعمة للحركة الوطنية كما حدث فى الثورة العرابية وثورة 1919.